COX-2在子宫癌所扮演的角色

　　美国伊利诺大学芝加哥医学校区﹝University of Illinois at Chicago College of Medicine﹞的研究人员发现，人体的一种酵素COX-2与子宫癌有关。COX-2酵素一开始被科学家认为与疼痛的发炎反应如关节炎有关，近年来也认为它和结肠癌的扩散有关系。

　　在美国，子宫癌是最普遍的女性生殖系统癌症，占美国女性所有癌症的6%。伊大癌症研究所不孕症研究与生殖系统内分泌学教授Serdar Bulun在实验室中培养来自子宫的恶性上皮细胞和附近的正常组织，发现恶性组织会促使正常组织中COX-2酵素的产量升高，从而提升COX-2参与合成的类激素物质如前列腺素﹝prostaglandin﹞的量。

　　COX-2和其产物前列腺素会开启一连串的分子效应，使一些物质如雌激素﹝estrogen﹞等异常增加，从而引发癌症。Bulun指出，他们的研究发现显示，一些可以天天服用、同时可抑制COX-2的非固醇类药物如阿司匹林等，可能可以用来给那些子宫癌病患服用。这项研究报告发表于7月17日的生物化学期刊﹝Journal of Biological Chemistry﹞。

　　由COX-2合成的前列腺素是发炎反应和人体对外伤反应﹝血流增加、体温上升、疼痛、免疫细胞数目增加﹞的中介物，研究人员发现，子宫内膜异位症﹝Endometriosis﹞的患者体内，COX-2和前列腺素的含量都有升高的情形。子宫内膜异位症患者的子宫内膜会离开子宫，跑到卵巢、输卵管、消化道和直肠等地，造成内出血、慢性骨盆疼痛，甚至不孕。

　　COX-2和前列腺素上升也与肿瘤的扩散有关，在结肠癌的病人身上就是如此。这些物质会减缓细胞死亡的素度，增加癌细胞侵犯正常组织的机会，并使血管在肿瘤附近增生以提供养份。近年来，医师已经开始开立可以抑制COX-2的药物处方给那些有息肉和结肠癌的病人。

　　早先的研究发现，前列腺素会刺激患者体内生产雌激素。子宫癌、乳癌和子宫内膜异位症都仰赖雌激素供应能量；同时雌激素本身也会刺激前列腺素的合成，因此会形成一个正向的循环，使肿瘤得以大大兴盛。

　　这批研究人员同时也在七月份的临床内分泌与代谢期刊﹝Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism﹞发表了两篇论文，是关于其它两种能促进COX-2产量的物质：血管内皮生长因子﹝vascular endothelial growth factor﹞和介白素 1β﹝interleukin-1beta﹞。前者可以促进病灶附近的血管生长，后者则会影响免疫系统。